한의처방 중 하나인 팔미원(八味元)의 갱년기 이상지질혈증 개선 효과가 과학적으로 입증돼 여성 갱년기 고지혈증 및 동맥경화증의 예방 및 치료를 위한 근거가 마련돼 주목된다.

한국한의학연구원(원장 이혜정․이하 한의학연) 고병섭 박사팀은 팔미원이 혈청 지질 중 고밀도지단백 콜레스테롤을 47.5% 증가시키고 중성지방과 저밀도지단백 콜레스테롤을 각각 57.6%, 30.1% 감소시켜 동맥경화지수를 약 56.3% 개선시키는 효과를 동물실험을 통해 확인했다고 28일 밝혔다.

고 박사팀에 따르면 갱년기 여성호르몬의 결핍은 장기간에 걸쳐 신체적 폐경기 증후군을 일으키며 대표적으로 안면홍조, 근육통과 관절통, 이상지질혈증 등 경미한 증상에서 골다공증, 동맥경화증과 같이 생명을 위협하는 증상까지 그 종류가 다양하다.

특히 이상지질혈증을 호소하는 갱년기 여성이 많은 것으로 알려져 있는데 이 경우 동맥에 콜레스테롤이 쌓여 혈관이 좁아지는 동맥경화와 같은 심혈관계 질환의 발생 위험성이 증가돼 갱년기 이상지질혈증에 의한 심혈관질환의 예방과 치료가 절실한 상태이다.

이에 고 박사팀은 이번 연구에서 실험쥐의 난소를 절제해 갱년기를 유발한 후 고지방·고콜레스테롤 먹이를 먹여 이상지질혈증을 유도한 후 이상지질혈증을 유발한 실험쥐를 대상으로 팔미원을 8주간 매일 경구 투여한 팔미원 투여군(실험군)과 투여하지 않은 이상지질혈증 유발군(대조군)으로 나눠 이상지질혈증 및 동맥경화지수 개선 정도를 관찰했다.

 

그 결과 대조군에 비해 팔미원 투여군에서 중성지방(TG), LDL-콜레스테롤의 농도가 각각 약 57.6%, 30.1% 감소된 반면 HDL-콜레스테롤 농도는 약 47.5% 증가됐다.

연구팀은 이 같은 효능을 바탕으로 동맥경화의 위험도를 나타내는 동맥경화지수(Atherogenic Index)와 경동맥 내경·내중막두께 비율(Lumen diameter/Carotid Intima Media Thickness, CIMT)을 분석했는데 동맥경화지수는 대조군에 비해 팔미원 투여군에서 56.3%, 내경·경동맥내중막두께 비율은 32.2%나 개선됐다.

고병섭 책임연구원은 “팔미원의 효능이 과학적으로 입증된 만큼 한방병·의원에서 여성 갱년기 동맥경화증의 예방 및 치료에 임상 근거로 활용할 수 있을 것”이라며 “앞으로도 한의처방의 유효성 규명 및 과학적 근거를 축적하고 나아가 100세 시대 국민의 건강한 노후를 위해 기여할 것”이라고 밝혔다.

이번 연구결과는 SCI급 국제저널인 북미 폐경학회지(MENOPAUSE, 피인용지수 3.361)에 게재됐다.

한편 팔미원은 숙지황, 산약, 산수유, 백복령, 목단피, 택사, 육계, 정제부자 등 총 8가지 한약재가 들어간 한의처방으로 피로하기 쉽고 사지가 차가우며 요량 감소, 다뇨 등에 효능이 있는 것으로 알려져 있다.

< 용어설명 >

고밀도지단백(High-Density Lipooritein, HDL) 콜레스테롤
HDL 콜레스테롤은 좋은 콜레스테롤로 불리며, 조직이나 동맥벽에 있는 과잉 콜레스테롤을 간으로 운반해 제거하는 역할을 한다. 혈청 내에 HDL 콜레스테롤이 감소하면 동맥경화의 위험성이 증가하게 된다.

저밀도지단백(Low-Density Lipoprotein, LDL) 콜레스테롤
LDL 콜레스테롤은 흔히 나쁜 콜레스테롤로 불리며, 간에서 합성된 콜레스테롤을 혈액으로 운반하여 혈관 벽에 콜레스테롤을 침착시키는 역할을 한다.

동맥경화지수(Atherogenic Index)
죽상동맥경화증의 위험성을 나타내는 지표로, 총 콜레스테롤 수치에서 HDL-콜레스테롤 수치를 빼고 HDL-콜레스테롤 수치로 나누어 산출한다. 동맥경화 지수가 낮아졌다는 것은 총 콜레스테롤이 감소하고, HDL-콜레스테롤이 증가해 동맥경화증 위험도가 감소함을 나타낸다.

경동맥 내경 및 경동맥 내중막두께 비율(Lumen diameter/Carotid Intima Media Thickness, CIMT)
경동맥 내경은 경동맥 내부 지름을, 경동맥 내중막 두께는 경동맥 혈관 벽의 두께를 의미한다. 이 비율이 개선됐다는 것은 경동맥 내경의 좁아짐이 억제되고, 경동맥 내중막에 콜레스테롤 침착이 억제돼 동맥경화증 위험도가 감소함을 나타낸다.